この発見をした直後、少しの間僕は曲を流して
過去に戻る事をためらった。
楽しい時間を振り返り、彩の笑顔が見たい。
その想いから始めた過去への旅だったから
楽しくない時間を見る事になるのではないかと思うと
怖いような気になってきたからだ。

ここまで振り返ってきた想い出だけで、もう十分だ。
綺麗な想い出だけを味わって、ここでお終いにしよう。

そう思おうとした、できない事ではないだろう。
だけど、僕は・・・
この旅の終着は、ここではないと感じたから
これからどんな場面に遭遇するかもしれなくても
もう引き返さず、立ち止まらずに進もうと決心した。

そして、またあの曲を再生するためにゆっくりと
手をコンポに伸ばしていった。

そうして僕は、数え切れない程の旅をして
１０年前の僕と彩の時間を客観的に垣間見た。
あの時は気が付かなかった彼女の心の動きのようなものも
きっと少しなのだろうが今になって分かるような気にもなった。

１０年前の僕は、当然だけど今よりも幼い。
自分の事だけで手一杯な気持ちも正直あったし、
言わなくても、彩は僕の気持ちを分かってくれると
勝手に思い込んでいた。
いや、分かってほしいと望んでいた。

だけど、彼女だってもちろんまだ若く、
その分だけ弱い部分もたくさんあったのだから
何もかも僕に都合よく進むはずもなく、
言葉にしないまま何もかもを分かり合えると言う僕の勘違いが
二人の間に少しずつ、違和感のある見えない壁のようなものを
作っていった事を、初めて知った・・・

あの頃は分からなかった悲しい発見だった。

コンポの再生ボタンを押し、例の曲までは早送りした。
そして、僕の不思議な時間はまた始まった。

元の世界に引き戻されては、また巻き戻して曲を聴き、
彼女のいる世界を覗き見てはまた、帰ってくる。
何度も繰り返しているのに、同じ時間を見る事はなかった。
ただ、見ている時間はその世界の中で長かったり、
ほんの一瞬だったりまちまちだったが。

曲に導かれていくその世界は、いつの時間でも彩の姿があった。
ある時は夜、ある時は明け方。
季節が夏の次が春だったり、時間の順番は前後していて
次にどんな彼女を見られるのか、全く予想できないままに
それでも僕は、飽きることなくこの作業を続けていた。

ぼんやりと、さっきまで見ていた過去の自分達と
今の自分のあるべき姿を、頭の中でごちゃ混ぜにしながら
これからどうしようかと、まだ悩んでいた。

時間がいくらか経ち、僕は決心が付いた。
こうなったら可能な限り、過去に立ち返ってみてやる、と。
それが何か意味があるのか無いのかは、
全てが終わってからじっくりと考えよう。

やる事が決まったら、急にお腹が空いてきた。
まずは腹ごしらえだ。
冷蔵庫の中をあさって、詰め込むだけ詰め込んで
そして、またコンポの前に座り込んだ。
もうすっかり、そこは僕の定位置のように
しっくりと馴染んだのがおかしかった。

どれくらいの時間が経ったのか・・・
いつの間にか眠ってしまっていたらしく、
気が付くとテープは全ての曲が終わって止まり、
横たえていた体も、ひどく疲弊しているようだった。

そのままの格好で、ぼんやりと考えてみた。
僕は、どうしたいんだろう・・・？
こんな事をして、一体何になる？
既に何もかもが、終わったことじゃないか。

よほど疲れていたらしく、半分眠ったようにぼんやりと、
でも曲と共に蘇ってきた彼女の想い出を、頭の中で反芻した。
想い出は残酷だ、楽しかった事も嬉しかった事も、
どうやったって、もう今じゃない。
それは分かっている、なのに、想い出の世界は美しい。
今の世界が、かすむほどに。

まだ心が、今の世界に帰るのを拒んでいるように
彼女のいた過去ばかりが思い出されて仕方なかった。

彼らのデートを、その後も少しだけ見る事が出来たが、
結局、また僕は今の僕の世界にいつの間にか舞い戻ってきていた。

僕は、何もする気になれないままでいた。
今したい事はただ一つ、彼女を見つめていたい、それだけなのだ。

テープを巻き戻すためにコンポの巻き戻しボタンを押した。
キュルキュルと巻き戻す音を聞きながら、
軽く目を閉じて、僕はただひたすら、
彼女のいる世界の事だけを考えていた。




何度そうやって、巻き戻してはあの世界に行き、
帰ってきてはまた巻き戻して・・・と繰り返したんだろう。
自分でも分からない。
相当な時間が経過している事だけは
窓の外の明るさから推察できたが、
それでも、この繰り返しをやめようとは思わなかった。

僕の中で何かが麻痺、もしくは破壊されてしまったのかもしれない。
でもこの時の僕には、そんな風に自分を客観的に振り返る余裕はまだ無かった。

彼女は、それでもまだ若い僕をまっすぐ見ようとせず、
俯き加減で目をそらして、彼の話を時折うなずいたり、
首を振ったりしながら聞くだけだった。

彼女の沈んだ顔とは正反対に、若い僕は穏やかな微笑を絶やさず、
彼女に何かを話している。
何故か、その話の内容はこの時は聞き取れなかった。
それでも、どうやら若い僕が必死で弁明しているらしい事だけは
二人の様子から想像できた。

数分もすると、彼女の顔にまた笑みが戻ってきた。
彼女には笑顔がよく似合う。
僕はそう改めて気が付き、いつまでもその笑顔を見つめていた。
ずっと見ていたい、ずっと見ていたかったのに・・・

カチッと言う巻き戻しボタンの小さな音と共に、
テープの巻き戻しが始まった。
たった１曲分巻き戻すのに掛かる時間など、普段なら気にもしない程度なのに
今はとても長く、もどかしく感じてしまう。

巻き戻しが終わり、例の曲のイントロが流れ始めると、
いつもの様に頭の中に霧が掛かったような、ぼんやりした状態になり
そして、僕は・・・


僕は、僕の希望通りまた、彼女と過ごしたあの時間に舞い戻る事が出来た。
今度は彩が既に目の前にいて、若い僕に何かを話し掛けているところだった。

「ねえ、聞いてる？また人の話をいい加減に聞いてたんでしょ？」
彼女はそう言って、少し怒ったような悲しいような、そんな表情で
黙り込んでしまった。

若い僕と言えば、そんな彼女の気持ちなど分かっているのかいないのか、
これまた押し黙ったまま、二人は歩き続けていた。

おかしな話だけど、僕はこの若い僕に怒りを感じていた。
どうして、もっと彼女の話をちゃんと聞いてあげないんだ、と。

海の見える公園を、二人はただ歩いていた。
数分過ぎた時、若い僕が何かを言って、二人は通りかかったベンチに座り、
やっと向き合って話し始めた。

すっかり忘れたつもりでいた情景、
だけど、心の奥底にしっかり残っていたその中で、
僕は立ち尽くしていた。
そして・・・・・


気が付くと、僕は現在の僕の部屋に座り込んでいた。
あの曲は既に終わり、次の曲が流れ始めていた。

現実の世界に帰って来た僕が真っ先に思った事、
それは、今すぐにでもまた彼女に会いたいという事だった。

どう言う仕組みで過去に戻っているのか、
ただ過去を振り返っているだけなのかは分からない。
だけど、あれ程リアルに過去を感じられるのなら、
今は理由など分からなくてももう良いと思った。

僕は、仕舞い込んでいた僕の記憶の中の彼女を見てしまった。
それが夢でも幻でも、彼女にもう一度会いたい。
その為に、僕はテープをあの曲の前まで巻き戻そうと
コンポの巻き戻しボタンに手を伸ばした。

過去の出来事を見ていると、心が痛い。
無くしてしまった物の大切さを、今になって知ってしまったからだ。
知ったからと言って、もうどうにもできはしないのに・・・

そんな僕の気持ちなどお構い無しに、
昔の僕と彼女のほのぼのとしたやり取りは続いていた。
笑顔の二人は、僕を置いて店を出て行った。

二人を追うか、このままこの時を一人で彷徨ってみようか。
少し考えて、今回は一人で街を眺めながら考えてみようと決めて
僕も店を後にした。



街並みはやはり、あの頃のままだった。

今はもう無い店
その後洒落たレンガ風の歩道にされたはずの、砂利道
今なら背の高いビルのせいで、見上げても見えるはずの無い低い位置の星達

そう、僕と彼女が同じ時を過ごした時代にあったあの景色が
確かに溢れていた。